Ай-Петри - это и вершина, и огромный горный массив площадью более 300 квадратных километров, простирающийся с востока на запад на 25 километров. Его название состоит из искаженных греческих слов «агиос» (святой) и «Петр» - от имени святого Петра, в честь которого здесь воздвигнут храм.

Высочайшая точка плато, Перепелиная гора (Бедене-Кыр), лежит на высоте 1334 метров. К зубцам Ай-Петри ведет подвесная трехкилометровая канатная дорога из Мисхора; подъем займет около 20 минут. Интересно, что эта канатка имеет самый длинный в Европе участок без опор (от средней точки до вершины - порядка 2 км).

Сейчас в это трудно поверить, но когда-то вершина Ай-Петри скрывалась под водой. Дело в том, что около 200 миллионов лет назад территорию современного Крыма покрывали воды древнего океана. А Ай-Петри, соответственно - не гора в прямом смысле, а ископаемый коралловый риф. На ее поверхности до сих пор можно рассмотреть интересные окаменелости в виде трубочек и веточек.  

После «кораллового периода» за дело взялись ветра другие геологические процессы, сформировавшие в финале те очертания Ай-Петри, которые мы и видим сегодня. Так же в этом горном массиве появился и так называемый Большой каньон Крыма, достигающий в глубину 320 метров. По его дну протекает река, образуя на своем пути углубления, похожие на котлы или ванны. Одно из таких углублений носит название «Ванна молодости». Температура воды в ней зимой и летом почти одинаковая, +11° +14° C. Легенда гласит, что все желающие могут здесь не только помолодеть, но и исцелиться от недугов.

Ай-Петри - самое туманное место не только в Крыму, но и на всей Украине: в среднем, более 200 дней в году здешние горы окутаны туманом. Кроме того, Ай-Петри - самая ветреная точка страны; когда-то здесь даже действовала ветроэлектростанция. А еще на Перепелиной горе в советские времена был сооружен комплекс радарных станций слежения за воздушным и космическим пространством, и из-за постоянного ветра его служащим год засчитывался за два...

Несмотря на то, что величественные горы и живописные окрестные пейзажи Ай-Петри сами по себе вызывают восхищение - человеку этого показалось мало, и он украсил эти места рукотворными «достопримечательностями». Так, красный флаг, который мы можем видеть на данной панораме, обозначает вход в одну из пещер, куда разрешено спускаться туристам. Она состоит из трех вертикальных колодцев и потому называется Трехглазкой. Пещера интересна тем, что температура в ней круглый год, как в холодильнике, - не более +10 С, а на самом дне возвышается большой конусообразный сугроб из оледеневшего снега. Говорят, что граф Воронцов использовал пещерный лед для охлаждения вин, напитков и продуктов. Его пилили и, сложив куски в огромные бадьи, укутанные, чтобы удержать холод, доставляли на волах по крутым горным дорогам вниз.

Всего же на территории этого уникального природного комплекса насчитывается около 300 естественных шахт, пещер, провалов и воронок. Двенадцать из них объявлены памятниками природы местного значения.

Еще одна достопримечательность, которую сложно не заметить - это деревянный крест, водруженный на одном из зубцов. Его установили специально для съемок фильма «В поисках капитана Гранта» (1985 год). Ай-Петри в этой картине «играла роль» Патагонии.

Ну и, наконец, Ай-Петри считается лучшим местом в Крыму для того, чтобы любоваться восходом солнца...